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Ces résultats sont étonnants » indique William Banks professeur de gériatrie à l'école de médecine de l'Université de Saint-Louis et responsable de cette étude qui paraîtra dans l'édition du mois de mars de la revue spécialisée Anthrozoos. Et d'ajouter que «
nous pensions que la présence de l'animal allait améliorer le lien social et favoriser les contacts entre les résidents, mais cela n'a pas été le cas ».
En fait, les personnes âgées participant à cette expérience, ont préféré passer du temps seules à seules avec un chien plutôt qu'en compagnie d'autres résidents et un animal.
Ainsi, une quarantaine d'individus âgés vivant en établissement, tous sujets à l'isolement et à la solitude, ont été divisés en deux groupes. Chaque semaine, les deux équipes étaient en contact pendant une demi-heure avec un chien. La première passait son temps seule à seule avec l'animal et la seconde comprenait deux ou trois résidents et un chien.
Si les deux groupes ont connu une baisse de leur sentiment d'isolement au bout de cinq à six semaines, les binômes résident/chien se sont sentis nettement mieux que les groupes résidents/chien.
Finalement, selon ce docteur américain, les animaux parviennent à réduire la solitude des résidents par le simple fait de leur présence et non parce qu'ils interviennent comme lien social. Et de préciser que «
l'étude a montré que les personnes âgées les plus seules étaient celles qui profitaient le mieux de la visite de l'animal ».
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